광학산업으로서의 에른스트 라이츠(Ernst Leitz)의 역사는 다게르의 사진술이 공식적으로 발표된 후 만10년째인 1849년에 시작되었다. 최초의 라이카가 시장에 나타난 것은 75년후의 일이었다. 1849년 에른스트 라이츠는 주된 산업이 현미경과 망원경제조인 베츨라 공장의 켈너(C. Kellner)씨의 작은 광학실에서 근무하기 시작했다. 켈너씨가 죽은 후 1869년에 그는 회사를 이어받고 사업은 계속 성장하여 세계일류 현미경제조자의 하나가 되었다. 1902∼1910년 사이에 짜이스(Zeiss)에서 근무했던 오스카 바르나크 (Oskar Barnack)가 1911년에 라이츠사에 합류하여 1913년에 최초의 라이카모델을 만들었다. 이 최초의 원형(原型)은 1/40초의 고정속도를 가졌으며 영화카메라와 동일하였다. 이 시기에 다른 회사에서 몇 가지 35mm 스틸카메라가 출시되었지만 그다지 큰 성공을 이루지 못하였다. 라이카는 1925년 시장에 나오기까지 10년동안 보류상태였다. 마침내 라이카의 즉각적인 인기는 계속적인 생산품질과 서비스로 연결되어 라이츠사를 카메라산업의 확고한 위치로 올려놓았다.

▣ 스크류 마운트 라이카

우르 라이카 (Ur-Leica)
  라이카의 최초의 원형으로 영화용 필름인 35mm에 주제촬영을 하기 위해 1913년에 제작되었다(Ur-란 최초, 원류, 기원 등을 의미하는 하는 복합접두어이다). 우르 라이카(오리지널)
 우르 라이카 골드(복제품)

  " 0 " (Null) 시리즈
1923∼24년. 1923년 에른스트 라이츠의 생산결정에 따라 평가용으로 일련번호 #100∼130까지 31대의 양산 전단계 시리즈(Preproduction Series)를 수작업하였으며 초기의 7대는 포컬플레인 셔터였으나 재장전시 자동적으로 닫히진 않았다. 때문에 카메라몸체의 작은 고리에 끈을 단 렌즈캡을 사용하였다. 두 번째 배치(batch)에서는 자동으로 닫기는 셔터였으나 이 특징은 여전히 가지고 있었다. 뷰파인더는 접는 타입과 안으로 끼워 넣는 타입으로 렌즈 바로 위에 있다. 렌즈는 애나스티그매트(Anastigmat) f3.5/50mm 삽입식.

  라이카 I (모델 A)
1925∼30년. 최초로 상업적으로 양산된 라이카모델. 렌즈는 애나스티그매트 f3.5/50 (1925), 엘맥스(Elmax) f3.5/50 (1925∼26), 엘마(Elmar) f3.5/50 (1926∼30), 헥터 (Hektor) f2.5/50 (1930). 1925년의 라이카 I은 렌즈교환이 되지 않으나 가장 후기모델인 시리즈 I 라이카와 사양(仕樣)이 유사하였다. 셔터스피드는 초기에 1/25, 1/40, 1/60, 1/100, 1/200, 1/500, Z. 나중에는 1/20, 1/30, 1/40, 1/60, 1/100, 1/200, 1/500, Z.

  라이카 I (모델 B)
1926∼30년. 1926년 대체모델로는 포컬플레인타입 대신에 콤파셔터(Compur shutter)를 가진 모델 콤파 라이카(Compur Leica)가 잠시 후에 만들어졌다. Elmar f3.5/50mm 렌즈장착.

① Leica I (B) 다이얼세트 콤파 (Dial-set Compur:1926∼29)-큰 다이얼세트의 스피드는 1∼1/300까지, 작은 다이얼세트는 I(Instantaneous), B(Bulb), T(Time).

② Leica I(B) 림세트 콤파 (Rim-set Compur: 1929∼30)

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