일안 리플렉스(SLR)카메라로 선명한 사진을 찍으려면 초점조절이 눈에 보이기 때문에 피사체가 완벽하게 파인더 안에서 선명하게 나타날 때까지 초점조절을 하기만 하면 된다. 또다른 카메라로는 피사체의 거리를 어림잡아서 어떤 실수를 커버할 수 있도록 깊은 피사계 심도(depth of field)에 의지한다. 그러나 완벽한 초점조절이 가능한 카메라가 몇 가지 있다. 레인지파인더 카메라 또는 연동거리계(連動距離計)카메라라고 알고 있는 이런 카메라는 실제로 카메라에서 피사체까지의 거리를  렌즈에 연동하는 광학적 기구로 측정한다.

 삼각측량법 (Triangulation)

레인지파인더는 측량기사가 거리를 측정할 때 사용하는 삼각측량법(三角測量法)의 원리로 작용한다. 삼각측량법이란 간단한 기하학상의 기술로 삼각형의 한 변(邊)의 길이(예를 들어 밑변)를 알고 두 각(角)을 안다면 양변의 길이를 알 수 있다는 것을 전제로 하고 있다. 따라서 서로 떨어져 있는 두 점에서 멀리 떨어져 있는 물체를 쳐다보면 그 물체가 얼마나 멀리 떨어져 있는 지를 알 수 있다. 이것은 밑변-즉, 두개의 관측점 사이의 변(기선)-사이의 각도와 두개의 관측점 각각으로부터 물체까지의 거리를 측정하면 된다. 우리가 눈을 사용하여 거리를 판정할 때 무의식적으로 삼각측량법을 사용한다. 우리는 두 눈 사이의 거리를 알고 있다. 이것은 이미 삼각형의 한 변을 이루고 있다. 눈 둘레의 근육을 사용해서 우리가 쳐다보는 물체전부를 포함시키도록 한다. 이 물체가 완전히 포함되었을 때 두개의 이미지가 하나로 보이게 된다. 다음에 각 눈의 각도가 그 물체가 얼마나 떨어져 있는지를 알려준다. 이 처리과정이 완전히 자동이다. 따라서 이로 인하여 우리가 신속하게 거리판단을 하게 된다.

 카메라 레인지파인더 (Camera rangefinder)

카메라의 레인지파인더는 우리의 눈과 같이 두개의 다른 시점(視点)을 사용한다. 이것은 카메라의 전면에 두개의 창문형태를 가지고 있고 그 각각은 피사체에 대해 약간 다른 시각(視角)을 가지고 있다. 한쪽 창으로 피사체를 직접적으로 본다. 그러나 이것은 45°로 설치된 반투명거울뒤에 고정되어있다. 이 거울은 첫번째 창으로 피사체를 직접적으로 볼 수 있게 할뿐 아니라 피사체의 동일한 이미지를 두 번째 창으로 반사시키기도 한다. 두 번째의 보다 작은 레인지파인더 창뒤에는 렌즈의 운동과 연결되어 있는 회전거울이나 프리즘이 있다. 좀 복잡하게 보이겠지만 그 효과는 단순하다. 카메라의 뷰파인더를 통해 보았을 때 스크린 중앙에 피사체의 이중상(二重像)을 볼 수 있다. 두개의 이미지가 색상이 약간 다르다. 카메라의 초점을 조절하므로써 두개의 상을 하나로 합칠 수가 있다. 초점 조절링을 돌리면 피봇 프리즘(pivot prism)이 움직이고 다음에 뷰파인더의 두 번째 상이 움직인다. 두 개의 상이 하나로 일치되면 초점 맞추기는 끝나고 선명한 상이 맺히게 된다. 

  레인지파인더의 정확성

레인지파인더의 두개의 창사이의 거리는 밑변의 길이로 이미 알고 있다. 밑변이 길수록 레인지파인더는 더 정확하게 된다. 그와 같은 특수한 레인지파인더는 군사용으로 사용되며 밑변의 길이가 1m정도나 된다. 그러나 카메라에 있어서 밑변의 길이는 보다 짧다. 예를 들면 라이카의 경우 약 48mm의 밑변의 길이를 가진다. 어떤 콤팩트카메라는 밑변이 18mm로 짧다. 얼핏보기에는 눈보다 레인지파인더로 초점을 맞추는 것이 불필요하게 복잡하게 보이나 많은 장점을 가지고 있다. 가장 중요한 점은 선명하게 초점이 맞는 지점을 찾아내기가 매우 쉽다는 것이다. SLR은 특히 나쁜 광선조건에서나 21mm와 같은 광각렌즈에서는 초점맞추기가 간혹 매우 어렵다. SLR은 촬영자가 거리를 짐작해서 렌즈를 맞추기보다 눈으로 초점을 맞출 때 덜 정확해질 수 있다. 레인지파인더 카메라는 단초점(短焦點)를 사용할 때 실제로 더 정확하다. 왜냐하면 SLR 카메라는 뷰파인더에 빛을 유도하는 미러시스템(mirror system)을 가지고 있다. 또 소리가 나고 무겁다. 그러나 레인지파인더 카메라는 더욱 작게 만들 수 있고 작동시에도 보다 조용하다. 거울이 올라가는 "철거덕"거리는 소리가 없이 셔터의 끊김과 노출사이에 지연시간이 짧아진다.